El agente que sostenía el tomate en la mano notó un detalle extraño. La verdura era sospechosamente pesada y anormalmente dura. Cuando la apretó ligeramente, la piel se rompió y en su interior apareció un paquete gris, cuidadosamente envuelto en plástico transparente.

—¿Ves esto? —dijo en voz baja pero firme a su compañero, y partió el tomate en dos.

El rostro de la mujer palideció de repente. Sus manos comenzaron a temblar y dio instintivamente un paso atrás, como si buscara una forma de escapar. Pero estaba claro que ya no existía ninguna.

—Eso… eso no es mío… yo solo lo vendía… —murmuró. Su voz ya no estaba llena de lástima ni debilidad. La máscara de la pobre anciana cayó, sustituida por nerviosismo y tensión.

Los policías comenzaron de inmediato a revisar el resto de las verduras. En zanahorias, pepinos y patatas encontraron los mismos paquetes, perfectamente ocultos. Contenían una sustancia prohibida en grandes cantidades. Quedó claro que no se trataba de una falta menor, sino de un delito grave.

—Arrodíllese. Manos a la espalda —ordenó con severidad uno de los agentes.

La mujer obedeció sin oponer resistencia. Cuando se arrodilló en la acera, su expresión cambió por completo. No quedaba en ella ninguna súplica ni miedo: solo el frío cansancio de alguien que había vivido una doble vida durante muchos años.

Durante una inspección más detallada de la caja, los policías descubrieron un fondo falso. Dentro había una gran suma de dinero en efectivo y una lista de direcciones. Todo indicaba que se trataba de una parte de una red de distribución bien organizada, que utilizaba a personas mayores como tapadera perfecta.

—¿Desde cuándo hace esto? —preguntó uno de los policías.

La anciana sonrió con amargura.

—Desde hace más tiempo del que tú llevas ese uniforme, muchacho —respondió con calma—. La gente siente compasión por los viejos. Nadie revisa a una abuelita que vende verduras.

La investigación posterior reveló que la historia del hijo enfermo era completamente inventada. Se trataba de una coartada cuidadosamente preparada, que utilizaba repetidamente. La mujer formaba parte de un grupo criminal que explotaba la imagen de la pobreza y la vejez para eludir los controles.

Los vecinos quedaron conmocionados. Muchos admitieron que le compraban, le daban dinero o comida. Nadie imaginaba que, sin saberlo, estaban participando en una cadena peligrosa.

—Siempre hubo algo en ella que no me cuadraba —dijo uno de los residentes—. Era sospechosamente tranquila. Y sus ojos… no eran los ojos de una anciana indefensa.

El caso se difundió rápidamente por los medios y las redes sociales, provocando una ola de indignación y decepción. Muchas personas se sintieron engañadas. Esta historia se convirtió en una advertencia de lo fácil que es abusar de la compasión humana.

Para los propios policías fue una lección dura, pero importante. Más tarde admitieron que al principio habían pensado en pasar por alto la infracción. Si uno de ellos no hubiera notado ese pequeño detalle, las consecuencias podrían haber sido mucho más graves.

—La compasión no puede estar por encima de la ley —declaró después uno de los agentes—. Las normas se aplican a todos. Incluso a la abuela con una caja de tomates en la esquina de la calle.

Porque a veces, detrás de la historia más conmovedora, se esconde una verdad mucho más aterradora de lo que parece a primera vista.